上士聞道，堇能行之①；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。弗笑不足以爲道② 。
是以建言有之曰：明道如費③，進道如退，夷道如類 ④；上德如浴，大白如辱，廣德如不足，建德如輸，質真如渝⑤；大方无隅，大器晚成，大音希聲⑥； 天象无刑⑦，道隱无名。
夫唯道，善始且善成⑧。
① 堇：《甲骨文字典》：“象兩臂交縛的人形，爲祭獻之人牲。”有奉獻、獻身之義。内含“未死先學死”、心死神活之義。此處即“有大志向且信德豐厚的人，聽聞至道的哲學以後，舍死忘生地刻苦實踐驗證它”。據音義同源，“堇”與“殣”通假，各本註其通“勤”。本章甲本全部殘缺，此處乙本作“堇能”，通行本作“勤而”。
② 弗：象形。甲骨文字形，中間象兩根不平直之物，上以繩索束縛之，使之平直。本義：矯枉（校直、校正）。《說文》：“弗，矯也。”又爲“不”的同源字，義同。經中“不”、“弗”均有出現，通行本中皆作“不”，其中包含的矯枉、糾正之義缺失。
③ 費：《說文》：“散財用也”。即散去錢財之義。乙本作“費”。通行本作“昧”，義爲日未明。楚簡本作“孛”，與“悖”通，即悖理。
句義：追求真理，明達至道，不舍不得（德）；要舍私心，棄貪欲，故曰“如費”。
④ 夷：《說文》：“平也。从大，从弓” 。中原以外的各族，稱夷類。作動詞，義爲拉平、鏟平、鏟除、毀滅等，如夷爲平地。楚簡本作“遲”，緩也、滯也，受業力所阻之義。
類：从犬，頪聲。从“犬”，因犬種類最相似。通“纇”，缺點，毛病。
句義：進道是尊道貴德，修心明德。要將心靈從複雜的後天有爲智識狀態，修至簡樸的先天无爲慧識狀態，退回至德“一”和道“○”狀態。開辟淳德歸道之路，要少私寡欲，清因化業，修正稟性，掃除習性等眾多的障礙。
⑤ 浴：參第二章《得一》註②。浴神至虛，萬物在其中得到其道炁的滋養沐浴最爲普、爲遍。
白：《說文》：“西方色也。陰用事物色白”。白色代表西方、秋季、金、肺等，爲尊貴之色，常表示純潔與榮譽。辱：恥辱也。
輸：用車轉運。樹立道德在於能付出，即輸出。通行本作“偷”。渝：《說文》：“變污也”。
⑥ 隅：山水弯曲邊角處，拐角。乙本作“禺”。晚：乙本作“免”。楚簡本作“曼”，與“慢”通。
希：多義，有罕見、鮮、少、遠 、仰慕等義。有“少”到幾乎“無”的意思，希夷（空虛寂靜，無聲無色）。
⑦天：通行本作“大”。
刑：乙本作“刑”，與“形”相通。通行本作“形”。
⑧通行本作“善貸且成”。始：初也。
句義：唯有大道化生滋養萬物，以上善爲起始，而且善於成就萬物 。
〖註音〗
堇： j ǐ n 音錦；
弗： f ú 音服；
夷： y í 音移；
渝： y ú 音余；
隅： y ú 音余；
孛： b è i 音背。
【繁簡對照】
聞（闻），費（费），類（类），廣（广），輸（输），質（质），聲（声），隱（隐）；從（从），黃（黄），縛（缚），獻（献），義（义），書（书），曉（晓），區（区），韻（韵），變（变）。
先天慧力远超后天智力的人，听闻了道的理论之后，就深信不疑且勤奋用功，努力参悟。先天慧力与后天智力相对等的人，听闻了道的理论之后，对道持半信半疑的态度。而后天智力远超慧力的人，听闻了道的理论之后，而认为道是无稽之谈，而大笑之。对于道这种理论并不是所有人都能理解，如果没有人认为是无稽之谈，没有笑之，那就不是道了。
因此有人说过这样子的话：明白的道，反而感觉是不清晰的。 前进的大道，反而感觉是退步的。平坦的道，反而感觉是有缺失不平的。上德如空气一样让人浴在其间而不自觉。广博的德，反而让人感觉有不足。樹立道德在於能付出。质朴真性反而感觉有污染。大的时空反而是没有拐角。大的事物，一般是比较晚才会长成的。大的音（能量），反而听不到响声（真理性东西不会也很难四处传播）。大的象（存在的事物）反而是无形的。 而道更是隐藏的，连名字都没有。
唯有道造化与长养万物，才是以善意为开始并且以善意而成就的。